De acordo com Jonah Schuman, “é preciso ser um jogador especial para jogar próximo à linha no futebol”. Das qualidades estimadas em um lateral completo, o jornalista enumera: movimentação, decisões rápidas, força, passe, cruzamentos e viradas de jogo. Ritmo e força são importantes para fechar os lados da linha do campo e, assim, não criar um buraco na defesa. Bom passe e pensamento rápido também são habilidades essenciais para a criação de oportunidades pelas extremidades ou para abrir o jogo pelo meio.
Ao associar Manchester United a laterais, alguns nomes se destacam. Amados ou superestimados, é impossível tirar da lista: Gary Neville, Denis Irwin e Patrice Evra. Três lendas dentro do clube. Com talento e personalidade, ergueram muitas taças, incorporaram a mentalidade de Sir Alex Ferguson e viveram anos vitoriosos dentro do clube.
Gary Neville, em quase duas décadas, foi o homem de um clube só. Foram 20 anos atuando em Old Trafford, de 1991 até 2011. Dentro da Premier League, marcou 5 gols e tem 35 assistências. Um líder dentro de campo, Neville não deixava passar nada, era muito eficaz nas divididas e interceptações. O lateral direito trouxe muitos títulos para os Reds: foram 20 no total.
O segundo grande nome é Denis Irwin. Consistente e versátil, o irlandês representou os Red Devil’s de 1990 até 2002. Deixou o clube tendo marcado 18 gols, praticamente um lateral atacante, e tem 25 assistências. O jogador era muito habilidoso nas bolas paradas e escanteios. Encerrou sua carreira com 19 títulos dentro do United.
Segundo Chris Fleming, Patrice Evra foi um dos melhores jogadores do United. É difícil discordar dele. Evra foi impressionante. Foi contratado em janeiro de 2006 e o resto, como dizem, é história. O jogador franco-senegalês vestiu a camisa do United por 8 anos. Nesse período, foram 14 títulos, incluindo Premier League, Champions League, Mundial de Clubes e Copas da Inglaterra.
Evra saiu da liga inglesa com 21 assistências e 7 gols. Deu muita assistência para Rooney, Giggs, Cristiano Ronaldo, van Persie. Para reconstruir ele no FIFA é só colocar curva, passe e cruzamento no máximo. Uma reencarnação dele não seria nada mal (mas teria que ser brasileiro, é claro).
É injusto comparar esses grandes jogadores com os atuais laterais do Old Trafford. Neville, Irwin e Evra viveram um período mágico dentro do clube, em anos ininterruptos de vitória. De volta para julho de 2022, são quatro laterais no elenco: Luke Shaw, Aaron Wan-Bissaka, Diogo Dalot e Alex Telles. O único com títulos é Shaw, que está há 7 anos no clube. O jogador, de 26 anos, venceu uma EFL Cup e uma Europa League. São 15 assistências e 2 gols dentro da Premier League.
Aaron Wan-Bissaka marcou 2 vezes e tem 11 assistências na Premier League. O jogador inglês, em seus bons momentos, mostrou ter drible e velocidade. Defensivamente, tem um bom timing e divididas efetivas. Nesse momento, o United está disposto a negociar o jogador.
O camisa 20, Diogo Dalot, tem 2 assistências dentro da Premier League até o momento. O português é jovem e tem capacidade e potencial para se desenvolver. Erik ten Hag quer o lateral direito no seu time, então talvez veremos a uma versão melhor de Dalot na próxima temporada.
Alex Telles, que pode ser vendido, tem 5 assistências dentro da Premier League. Telles entregou bons lances, apesar da temporada 21/22 ter sido desastrosa coletivamente. O brasileiro mal teve tempo para mostrar seu futebol e já tem sua venda especulada.
Hoje existem várias posições a serem reforçadas no United. Preencher a lateral é uma prioridade na janela de transferências. A primeira contratação anunciada pelo clube é a do lateral esquerdo, Tyrell Malacia. O holândes, de 22 anos, tem 8 assistências e 4 gols na Eredivisie.
Em um dia inspirado, Malacia pode tornar miserável a vida de um ponta. Velocidade, drible, interceptação precisa, intensidade. O jogador quis o United desde o primeiro momento e pode render muito nas mãos do novo técnico holandês. Tyrell Malacia é jovem e tem potencial para se tornar um lateral reconhecido pelo futebol mundial. Independente do legado que deixe no Manchester United, a primeira impressão é positiva e as expectativas são altas.